Глава XII

Изабель подпрыгнула в постели. Несмотря на закрытые окна, тревожное завывание тысяч оживших динамиков прорывалось в спальню, заставляя сердце сжиматься от необъяснимого страха. Древняя система оповещения, когда-то заложенная в инфраструктуру Города его создателями, исправно сработала. Кто-то нашел рубильник и включил его.

Девушка спрыгнула с кровати, подбежала к окну. На первый взгляд ничего необычного с Городом не произошло: ни черных столбов пожарищ, ни руин рухнувших башен-небоскребов, ни дождя спускающегося с небес вражеского десанта... Но, приглядевшись, Изабель сразу в нескольких местах заметила над кварталами зеленую дымку. Точно кто-то выпускал изумрудный туман.

Дверь позади распахнулась. Обернувшись, Изабель увидела озабоченного Анри.

— Тебе нужно уходить!

— Что случилось? Это вторжение?

Он на ходу набирал что-то на своем коммуникаторе.

— Нет. То есть... Не знаю! Флот Федерации не выходил из пояса астероидов, но им нужно не больше десяти минут, чтобы прыгнуть к планете. А здесь явно начинается что-то нехорошее.

— Что — нехорошее?

— Идем, я отвезу тебя в космопорт!

Он взял Изабель за руку и потянул из спальни. Она помнила, как пройти из апартаментов Траншона в ангар с флайерами, но в нужном месте Анри не дал ей свернуть, увлекая дальше по коридору.

— Из открытого ангара нельзя! Дальше есть другой, герметичный.

— Почему нельзя?

Он молча тянул ее за собой, потом, наконец, ответил:

— Воздух отравлен. Пока не знаю, в чем дело, но... Мне сообщили, что, кажется, это проклятая плесень.

Изабель тихо выругалась. «Что ж, надо признать — трюк ловкий! Заставили самих жителей выращивать в домах биологическое оружие, а в нужный момент — чпок! И большая часть сопротивления подавлена еще до высадки!».

Они вбежали в бокс с металлическими стенами, в котором стоял небольшой флайер. Запрыгнули в машину, Анри запустил двигатель. Прежде, чем открыть ворота, он проверил — плотно ли закрыты двери кабины.

— Если что, — он сунул руку куда-то назад, за кресла, — вот маски.

Протянул Изабель серый противогаз с зеркальным стеклом. Еще один бросил себе на колени.

Ворота открылись и в глаза им ударили яркие лучи утренней звезды Врайхейда. Не мешкая, Анри направил флайер вперед и вверх — подальше от растекающейся по поверхности зеленоватой дымки. Девушка посмотрела на своего спутника. Сосредоточившись на управлении машиной, он не обращал внимания на капельки пота, заливающие его лоб. Поверх белой рубашки, прилипшей к взмокшему телу, была одета кобура с дестройером.

Изабель достала комм. Сигнал то появлялся, то исчезал. Похоже, связаться с «Фортуной» было нереально.

— Бл... дь... — Анри сжал зубы, глядя куда-то вперед.

Она посмотрела сквозь лобовое стекло. Яркая даже при свете дня звездочка чиркнула поперек небосвода и, немного не долетев до поверхности планеты, утонула в клубах дыма от сработавших тормозных компенсаторов. Следом за ней, чуть в стороне, пролетела еще одна. И еще.

— Всё... Началось... — он сбросил высоту и повел флайер зигзагами, стараясь на оказаться на пути десантных капсул.

Где-то на окраине Города ухнуло. Поднялась туча желтой пыли, перемешиваясь с черным дымом.

— Бьют по энергостанции, — бесстрастно прокомментировал Анри.

В спускающийся десант красными пунктирами полетели заряды из турелей ПВО. Взорвалась одна звездочка, не достигнув цели, другая... Но большинство капсул беспрепятственно спускались на Большой Невольничий. Помешать им было уже невозможно.

Изабель вцепилась побелевшими пальцами в ручку на панели приборов. Сейчас они находились между молотом и наковальней. Любой шальной выстрел — сверху, или снизу — мог угодить в их машину, стать последним мгновением полета.

Она закрыла глаза, ожидая яркой вспышки и удара, который покончит с ними навсегда. Удар последовал почти сразу. Изабель взвизгнула, распахнув глаза. Прямо по курсу оттормаживалась десантная капсула. Взрывная волна отбросила легкий флайер в сторону, чуть не столкнув его с поверхностью планеты. Запищала аварийная сигнализация. С трудом выправив машину, Анри уже не мог набрать высоту. Несколько раз подпрыгнув в воздухе, словно лягушка, флайер фальцетом спел свою лебединую песню, после чего двигатели заглохли.

— Одевай маску!

Они едва успели натянуть противогазы, как машину сильно встряхнуло: флайер чиркнул брюхом о мостовую. Вдоль лобового стекла, змеясь, пошла трещина. Летательный аппарат пробороздил по бульвару целый квартал, высекая искры из камня, прежде чем остановился, покачнулся и окончательно замер.

— Выходим, быстро! — прозвучало в ушах Изабель. Видимо, маски были связаны радиоканалом.

Они выбрались из разбитой машины и отбежали в сторону, прячась у стен домов. Недалеко от них какого-то гуманоида выворачивало наизнанку, потом он упал, несколько раз дернулся и затих. Изабель с отвращением отвернулась.

— До космопорта уже недалеко, — Анри оглядывался по сторонам, — В конце бульвара начинаются торговые ряды.

Беглецы бросились вперед, но, преодолев пару кварталов, вынуждены были остановиться. Вдоль улицы, пересекавшей их путь под прямым углом, пролетели несколько энергетических импульсов. Анри осторожно выглянул из-за угла, тут же отпрянув назад.

— Черт! Там десантник!

Изабель пригнулась и тоже на секунду высунула голову.

— Куда ты! Усунься!

Она успела разглядеть громаду серого экзоскелета, двигающегося в их сторону. Анри вытащил свой дестройер, выставляя мощность на максимум.

— Хотя... Все равно его не пробьешь.

Изабель тоже выдернула из набедренной кобуры капитанское оружие.

— Ладно, — он взглянул на спутницу, — тут всего метров десять. Проскочим! На счет три...

Она кивнула.

— Раз, два... Три!

Что есть духу они рванули через улицу. На бегу Анри успел сделать несколько выстрелов в сторону десантника, тот ответил, но промахнулся.

— Сюда!

Траншон потянул ее в узкий проулок между домов.

— Нужно дворами, туда он не полезет!

Они неслись мимо деревянных, кирпичных, каменных домов, перескакивая кучи помоев, подныривая под веревки с развешенным бельем, едва успевая повернуть то вправо, то влево... Выскочив в маленький дворик, они вдруг столкнулись с группой людей в бронежилетах, противогазах и с тяжелыми автоматическими дестройерами. Мгновенно наставив друг на друга оружие, они застыли, ощупывая глазами зеркальные маски незнакомцев, и чувствуя на себе такие же испытующие взгляды. Видимо, опознав в мужчине и девушке своих, лидер группы поднял руку, потом сделал знак подчиненным — «продолжаем движение». Они прошли мимо, но Анри успел указать командиру в сторону встретившегося им десантника, подняв один палец. Тот кивнул.

Изабель и её спутник двинулись дальше. Через несколько минут им удалось добраться до торговых рядов. Здесь царил хаос! Кто-то пытался эвакуировать имущество, отправляя левитирующие платформы со своим скарбом в сторону космопорта, кто-то уже бился в истерике, ни на что не надеясь, многие готовили оружие, доставая из личных арсеналов самое мощное, что имели. И везде лежали тела. На дороге, на подиумах, в лавках и магазинчиках — все, кто не успел спрятаться от ядовитого выброса плесени сейчас замерли бесполезными тряпичными куклами. Видимо, отравляющая зеленая дымка уже рассеялась, потому что большинство врайхейдцев носились без каких бы то ни было средств защиты, но некоторые до сих пор не решались снять маски.

— Нужно пройти еще километра два! Выскакивать здесь на взлетное поле опасно. Выйдем только когда окажемся напротив твоего корабля.

Она снова молча кивнула. За последние дни и недели Изабель должна была научиться не доверять людям, но Анри она сейчас верила и беспрекословно выполняла то, что он говорил. Во всех его словах и движениях чувствовалось: он знает, что делает.

А вот и «Фортуна». Изабель издалека приметила знакомый силуэт. Они замерли на границе взлетного поля. Корабль, стоявший ближе всего к «Фортуне», был разбит точным попаданием. В полукилометре от них, над самыми бетонными плитами, висела платформа ПВО, огрызающаяся в небо длинноствольным импульсатором и маневрирующая, чтобы не оставаться на одном месте. Еще одна такая же виднелась среди целых и поврежденных кораблей километрах в двух. Сверху продолжался «дождь» из десантных капсул, обрушивающийся на Город огненными каплями.

Анри с Изабель переглянулись. Сорвав с себя не нужную уже маску он коротко кивнул спутнице. Она последовала его примеру, с облегчением втягивая в легкие уличный воздух. Засунула дестройер в кобуру, оглянулась на Город... Потом крепко обняла Анри, поцеловала его, одним взглядом поблагодарив за все.

Рядом с кораблем виднелись две фигуры. Кажется, это были Герхард и Кид-хе. Они тоже заметили Изабель и бросились ей навстречу. Девушка побежала по взлетному полю к «Фортуне», заставляя себя не оглядываться. Грохот низвергающейся с небес смерти и залпы сопротивляющейся планеты отошли на второй план. Она почти дома! Осталось совсем немного, еще чуть чуть... Изабель споткнулась, но удержалась на ногах, продолжая бежать. Мгновение — и матерящийся, но радостный Герхард уже схватил ее за руку, увлекая за собой к раскрытому шлюзу. Кид-хе настороженно повел дестройером в сторону торговых рядов, опасаясь возможного преследования, затем огромными прыжками последовал за ними.

Грохнула дверь шлюза. Взвыла никому не нужная предстартовая сирена. Изабель, тяжело дыша, лежала прямо на железном полу коридора. Да, это не по правилам, надо бы добраться до противоперегрузочного кресла... «К черту правила!».

«Фортуна» круто пошла в небо, придавив экипаж перегрузками. Изабель не могла видеть, как вслед за ними, постепенно отставая, потянулись вверх и платформы ПВО, сбивая капсулы захватчиков, приближающиеся к кораблю слишком близко. Но вот одна платформа задымила, заваливаясь набок. Вторая еще сопровождала их какое-то время, но на полпути от поверхности планеты до границы атмосферы была настигнута вражеской ракетой и разлетелась на горящие куски.

На самом краю взлетного поля стоял Анри. Он еще долго всматривался в выцветшее врайхейдское небо, щурясь от яркого света. Когда звездочка маршевых двигателей «Фортуны» наконец пропала, уйдя в стратосферу, он опустил голову. Взглянул на дестройер, горько ухмыльнувшись каким-то своим мыслям, и зашвырнул оружие подальше. Не обращая никакого внимания на рушившийся вокруг него мир, Траншон зашагал домой, стягивая с плеча кобуру...

Перегрузки исчезли и Изабель устало ввалилась в рубку.

— Герхард, мы ушли?

— Не уверен...

На орбите Большого Невольничьего шло ожесточенное сражение. На мониторах и через обзорное окно было видно, как в стороне, почти над самым горизонтом планеты, несколько тяжелых врайдхейдских крейсеров сцепились с кораблями флота Федерации. Множество более мелких судов осуществляли поддержку десантирования.

— Не понимаю... Какой смысл сопротивляться? У них же нет шансов! — Изабель опустилась в капитанское кресло.

Крейсерские дуэли уже переходили от стадии одиночных обменов ударами к залповому огню. Противники изо всех сил старались раскрошить друг друга в стальные щепки, оставляя на сетчатках глаз невольных зрителей следы ярких вспышек, росчерков энергетических импульсов, набухающих и лопающихся пузырей взрывов. То и дело в разные стороны разлетались обломки кораблей-неудачников, пульсируя на черном фоне раскаленным металлом. Беззвучное сражение завораживало.

— Изабель, нужны координаты первого прыжка! — Герхард вывел капитана из состояния транса.

— Я... Не знаю... Просто уходим отсюда. Всё равно куда!

— Всё равно?! Послушай, нельзя каждый раз...

— Прижмись к стратосфере и обходи место основной свалки слева, со стороны крейсеров Большого Невольничьего! — внезапно перебила его Таня.

Пилот удивленно взглянул на помощника капитана, потом на Изабель. Та, поколебавшись, кивнула.

— Хорошо. Только я не уверен, что это будет правильный маневр с точки зрения...

— Нас поддержат и не дадут перехватить во время прыжка.

— Поддержат? — он снова с удивлением посмотрел на Таню, — Окей! Надеюсь, ты знаешь, что говоришь.

«Фортуна» на максимально возможной скорости стала обходить расстреливающие друг друга боевые корабли. В какой-то момент в их сторону рванулась группа истребителей, но врайдхейдский крейсер накрыл их несколькими точными выстрелами. В то же время многие спасающиеся бегством не удостаивались внимания защитников планеты, в результате чего то один, то другой корабль попадал под огонь федералов.

— Том, знаешь Танпет? — Таня посмотрела на штурмана, — В системе Авьон Деге?

— Да, это сутки лета от Большого Невольничьего.

— Прокладывай прыжок туда.

Члены экипажа, находившиеся в рубке, с сомнением поглядывали то на Изабель, то на её помощницу, взявшую инициативу в свои руки. Желая немного ослабить общую настороженность, Таня начала объяснять:

— Сейчас начнется охота. Все ближайшие системы будут переворачивать вверх дном в поисках сваливших отсюда. Нужно залечь на дно на несколько дней, причем в таком месте, где им не придет в голову нас искать.

— И этот... Как его? — Изабель щелкнула пальцами, вспоминая только что названную планету.

— Танпет.

— Вот именно. Он что — как раз такое место?

— В каком-то смысле да. Там не любят ни пиратов, ни работорговцев, и лояльно относятся к Федерации. Так что, по мнению федералов, осиный рой, разлетающийся по галактике, должен облетать это место стороной.

Дав своим молчанием разрешение на новый маршрут, Изабель повернулась к терминалу, решив лично проверить информацию об этой планете. Танпет почти не имел суши. Планета-океан, изрезанная редкими скалистыми архипелагами. Вся жизнь была сосредоточена на стационарных и плавучих станциях. «Ну, это кое что новенькое!».

— Трехсекундная готовность!

Изабель проверила ремни безопасности: переход в гиперпространство — это не старт, тут пренебрегать фиксацией своего драгоценного тела было недопустимо. А то, неровен час, разложит на атомы.

— Три... Два... Один...

Уплывающая назад картина космического сражения померкла и почти сразу растворилась во мгле. Все словно выдохнули с облегчением, в одну секунду расслабившись в противоперегрузочных креслах. Можно было отстегивать ремни — опасность миновала!

Капитан видела, что её помощница готова к неудобным вопросам. Она постоянно бросала на Изабель выжидающие, почти вызывающие взгляды. Да и Таня чувствовала, что, как только корабль уйдет в прыжок, её сразу вызовут «на ковер». Но, по какой-то причине, Изабель не стала этого делать, а направилась прямиком в дальнюю каюту. Раньше ее занимала Литта, теперь же она была отдана новой пассажирке — Мелиссе. Возможно, Изабель делала это назло, чтобы оттянуть момент истины и помучить помощницу в ожидании неизвестности. А может и нет. Как она ни старалась, понять Изабель Таня не могла.

Дверь оказалась заперта изнутри. Изабель постучала. Через несколько секунд замок щелкнул и Мелисса впустила её внутрь. Девушки молча сели друг напротив друга.

— Всё хорошо? — нарушила молчание Изабель.

Та кивнула в ответ.

— Знаешь, у нас немного поменялись планы, сейчас мы идем на Танпет. Знаешь эту планету?

Мелисса отрицательно помотала головой. Капитан улыбнулась.

— Я думаю, ты сможешь сойти и обратиться в консульство Федерации. Хотя, там наверняка есть и отделение жандармерии.

Её собеседница чуть вздрогнула, услышав последнее слово. Но она никак не выразила своей радости или разочарования от услышанного.

— Эй! — Изабель приподняла её за подбородок, — Ты ничего не хочешь сказать?

Мелисса упрямо продолжала молчать. Её темные глаза перескакивали с одного предмета на другой, пальцы правой ладони крепко сжимали левую.

— Постой-ка. Ты что — не хочешь... Не хочешь возвращаться?!

Изабель была искренне удивлена.

— Не знаю, — выдавила из себя Мелисса, — Мне кажется, что меня... Меня просто... Раздавили! Уничтожили! Меня больше нет...

Она закрыла лицо руками.

— Ах вот оно что.

Изабель встала, прошлась по каюте, снова остановилась напротив Мелиссы, беззвучно усмехнувшись. Одним резким движением сдернула со своего предплечья широкий браслет, обнажая уродливый шрам.

— Посмотри! — она заставила бывшую жандармку открыть глаза, — Этот кусок мяса я вырвала себе дестройером.

Та нахмурилась, непонимающе вглядываясь в изувеченную плоть.

— Зачем? Хороший вопрос! Здесь было рабское клеймо!

Мелисса с недоверием посмотрела в глаза Изабель.

— Да, сначала я выстрелила себе в руку, а потом в башку, только уже из ментального шокера. Потому что хотела забыть все, что случилось со мной в течение последних суток до этого. И я теперь не знаю всех подробностей, но в общих чертах могу обрисовать: ублюдок с извращенной фантазией, считавший меня своей собственностью, приложил все усилия, — Изабель приблизилась к Мелиссе, продолжая злым шепотом, — чтобы я узнала самые невероятные и невообразимые грани простого понятия «изнасилование».

Она поднялась, отворачиваясь от собеседницы. Помолчав, Изабель продолжила, уже спокойнее.

— Боюсь, что меня в тот день трахали и люди, и гуманоиды, и такие твари, о которых нам с тобой лучше вообще не знать. И какие способы они для этого использовали... Я провалялась потом несколько дней под присмотром медкибера. Но человек — существо гибкое. Мы приспосабливаемся. Можно пережить почти все, что угодно, уверяю тебя!

Изабель улыбнулась, вышла из каюты, а через несколько минут вернулась с бутылкой виски и двумя пузатыми стаканами. Она снова села напротив Мелиссы.

— Я родилась на исследовательской станции, на которой работали мои родители. Раннее детство почти не помню, но, кажется я была там единственным ребенком. Чем они занимались, что исследовали — я так никогда и не узнала. Вроде бы какие-то биологические эксперименты. Ну и... В один прекрасный момент, как говорится, что-то пошло не так.

Изабель сама не знала почему, но она вдруг выложила этой девушке всю историю своей жизни, не упуская самых неприятных подробностей. Мелисса слушала не перебивая. Бутылка пустела, а барьер, разделявший двух молодых космолетчиц, стремительно таял.

— Изабель, на дежурстве Инга, а я пошел...

Герхард, без стука вошедший в каюту, замер на полуслове. Он смотрел на девушек, сидевших, обнявшись, на кровати. Обе они бессмысленными взорами рассматривали противоположную стену, пока, наконец, Изабель не заметила его присутствие.

— И с этим тоже! — изрекла она неуверенным голосом.

Мелисса одарила пилота презрительной гримасой, освободила Изабель от своих объятий и упала на подушку, почти сразу вырубившись.

— Не много же вам надо, девчонки...

Герхарду пришлось доставить капитана в её каюту на руках. Он раздел девушку, с трудом сдерживаясь от соблазна, уложил её в постель и оставил одну.

Несмотря на шумевший в голове алкоголь, Изабель была не настолько пьяна, чтобы не чувствовать все, что с ней происходит. По правде сказать, ей льстило, что пилот не смеет переступить грань дозволенного, хотя мог и попробовать. А еще было приятно почувствовать себя не капитаном, а слабой девушкой, требующей заботы и внимания. Все еще смакуя в глубине души прикосновения сильных мужских рук, Изабель закрыла глаза и с улыбкой провалилась в сон...

Она снова шла по слабо освещенному коридору с металлическими стенами. Но это была не «Фортуна». Ощущение, что жизнь только что оставила это место, лишив его света, человеческих голосов и будничных звуков, не давало ей покоя. Казалось, что она была здесь совсем недавно, но тогда всё вокруг было иначе.

На Изабель не было одежды. Она знала, что воздух смертельно холодный, но не мерзла. Коридор плавно закруглялся, уводя её за пологий поворот, в мрачную непроглядную неизвестность. Шагов босых ног не было слышно. Вообще не доносилось ни звука, как будто в уши вставлены ватные тампоны.

Вот за поворотом что-то появилось. Обширное помещение с отключенными терминалами, смонтированными на панелях, полукругом окаймлявших какое-то сооружение в центре. Похоже на операционный стол, только не для человека. Странные углубления, пластины для поддержки и фиксации множества конечностей... Изабель подошла, коснулась полированного металла. Здесь терминал работал, выдавая непонятную ей информацию. Повинуясь внезапному желанию, она легла на стол. Закрыла глаза. Её руки вдруг оказались затянуты пластиковыми жгутами.

Ших, ших, ших, ших...

Звуки — нет, не шагов — быстрых скользящих движений. Все ближе, ближе...

Ших, ших... Ших, ших ших...

Совсем близко. Вот оно забирается на стол, нависая над Изабель... Она не смеет открыть глаза, цепенея от ужаса.

«Это сон! Опять проклятый сон! Я должна проснуться!»

Жесткая шерсть коснулась её живота.

«О, звезды! Нет! Проснуться! Мне нужно проснуться!»

Она сжала кулаки, рванулась... Но жгуты не отпускали. И сон никак не хотел прерываться, затягивая свою жертву все глубже в холодный и скользкий омут страха.

«Как же так? Ведь это лишь сон...»

Шерсть колола её тело, прижимаясь все сильнее. Когтистые лапы — одна, вторая, третья... Четыре? Шесть?! Девушку словно сжимал в объятиях гигантский паук. Не выдержав, Изабель приоткрыла глаза. В призрачном свете мерцающих мониторов она разглядела топорщившиеся короткие волоски, иглами воткнувшиеся в её обнаженную грудь. И тут же почувствовала, как твердое нечто упирается ей в промежность. Давит на вход, заставляя чрево Изабель раскрываться, продвигается внутрь, царапая её все такой же жесткой шерстью...

— Мммм, даааааа...

Голос. Человеческий голос!

Она подняла глаза и увидела его морду. Нет, лицо!

Изабель истошно завизжала и... вскочила с постели. Рядом с ней сидела Таня. Она оттолкнула её, отодвигаясь к стене.

— Танька! Что... Что ты здесь делаешь?!

— Я не хотела тебя будить, но тебе что-то приснилось, ты закричала, и... Я решила, что лучше разбудить. Ты в порядке?

Изабель часто дышала, сердце колотилось в груди — она никак не могла отойти от пережитого ужаса.

«Лицо! Это лицо — я его знаю! Но не могу вспомнить... Черт, я не могу его вспомнить! Я же только что видела его перед собой! Как такое может быть?»

— Нет, не в порядке, — она в одних трусиках выпорхнула из смятой постели, — Таня, какого хрена когда ты рядом, на меня накатывает этот кошмар?

Та нахмурилась и поджала губы.

— Не знаю. Я ни при чём, Изабель. У меня нет таких способностей, поверь.

Капитан Фие натянула комбинезон, достала из под подушки дестройер, пихнув его в набедренную кобуру.

— Нету у нее... Что ты вообще за вид?

Слегка оскорбленная помощница гордо приподняла голову.

— Вы, люди, называете нас брисингами.

— Никогда не слышала!

Изабель, ничуть не смущаясь, стала при Тане сверяться с базой данных разумных существ. Информации о брисингах действительно было немного. И никаких упоминаний о подобном воздействии на сознание людей. Впрочем, это ничего не доказывало.

Она рассеянно обошла свою каюту, что-то выискивая.

— Бутылка была пустая, я её выкинула, — заметила Таня.

Изабель обреченно развела руками.

— Чудесно!

— Много пить вредно.

— Да, жить вообще вредно. Обязательно умрешь.

Девушка снова села на кровать, похлопав рукой слева от себя. Таня послушно опустилась рядом.

— Давай, выкладывай, раз сама пришла. Не просто так ведь заявилась, а?

Таня согласно кивнула.

— Я не знаю, что там тебе наговорил Анри...

— Ой, вот только без этого оправдывающегося тона! Он всего лишь сказал, что ты, дорогая моя, убийца.

Помощница замерла с открытым ртом, потом закрыла его, и наконец решилась продолжить.

— Да.

Изабель улыбнулась одним уголком рта, склонив голову и выжидающе уставившись на Таню. Не дождавшись ответа, она всплеснула руками.

— И это всё?!

Таня задумчиво повела глазами в сторону, как-будто вспоминая — действительно ли это всё, вновь устремила взор на Изабель.

— Да.

— А что насчет «Вершителей»? На кого ты работаешь, прости за банальный вопрос? На меня? Или на них?

Таня отрицательно помотала головой.

— Всё это преувеличение. Эти слухи о «Вершителях» — по большей части они не имеют ничего общего с реальностью.

— А по меньшей?

Полиморф недовольно вздохнула.

— Ну да, я была лет восемь назад в составе этой организации, пока оперативные бригады не были законсервированы.

— Законсервированы? Что это значит?

— То есть мы самораспустились. До лучших времен. Нам тогда так казалось. Потом я поняла, что собирать нас никто не будет, всё кончено.

Она долго терпела пристальный взгляд Изабель, но вдруг не выдержала и опустила глаза, слегка прикусив губу.

— У тебя здорово получается.

— Что?

— Копировать человеческую мимику. Ты даже не понимаешь, что когда врёшь, ведёшь себя так же, как человек, который врёт. Ну да ладно. Я не буду спрашивать, кто обеспечил нам уход с Большого Невольничьего. Сама догадываюсь, не дура. Меня больше интересует — зачем? Почему? Мы что — такие важные персоны? И вообще, что за странное совпадение — Федерация столько времени собиралась уничтожить Большой Невольничий, но решилась на это лишь в тот момент, когда нам нужно было оттуда свалить? У меня такое ощущение, что все эти совпадения следуют за нами по пятам! Это наводит на разные мысли и слегка напрягает.

Таня прищурилась, но, видимо, вспомнив замечание Изабель о мимике, расслабилась, принимая ничего не значащее выражение лица. И тогда капитан «Фортуны» впервые увидела в её глазах блеск холодного расчетливого ума, следующего какой-то своей, нечеловеческой логике. Ей стало не по себе.

— Очень много вопросов, Изабель.

— Послушай... — она коснулась таниной руки, убеждая себя, что это не какое-то чудовище и с ней можно найти общий язык, — Мне всё равно — чего там хотят твои «вершители». Я не желаю ни мешать им, ни помогать. Мне просто нужно провернуть свое дело. Если ты со мной — отлично. Если нет...

Она замолчала, не зная, как закончить.

— В этой галактике есть силы, — Таня сжала руку Изабель, — которым неинтересно, что ты хочешь, а чего нет. И ты уже кому-то мешаешь, а кому-то помогаешь. Кому и чем — лучше не знать и не интересоваться. Вот у тебя есть свое дело, ты его и делай. А федералы, «вершители», пираты, жандармы и все остальные пусть разбираются со своими проблемами сами. Но помни, что я — с тобой. Я член экипажа «Фортуны»!

Изабель долго молчала. Затем кивнула.

— Хорошо! Хотя у меня такое ощущение, что мы закончили тем же, с чего начали, не продвинувшись ни на йоту. Но... Будь по твоему!

Таня улыбнулась.

— Однако помни, короткая стрижка, я слежу за тобой! — Изабель показала двумя пальцами на свои глаза, потом на Таню.

— Да, капитан! — Таня отсалютовала, встала, изящно вильнув бедрами, и вышла из каюты.

«Опять выкрутилась, сучка...»

Глава XIII

Танпет был плотно укутан густой облачностью. Закручивающиеся вихри циклонов постоянно сверкали изнутри вспышками молний.

Вошедший в атмосферу корабль изрядно тряхнуло. Переданная им траектория спуска, плавно согнувшись дугой, вывела «Фортуну» к одной из морских станций, имевших возможность принимать космические корабли. В мутной пелене непрекращающегося дождя стали видны шестигранники взлетно-посадочных площадок, возвышающихся над бушующими водами океана. Мощные стробоскопы ежесекундно указывали смелым путникам, решившимся садится на эту планету, куда следует направлять корабль, чтобы не очутиться ненароком среди ледяных волн.

Как только «Фортуна» коснулась амортизаторами поверхности площадки, с шести сторон поднялись и сомкнулись многометровые стены-ограждения. Площадка вздрогнула и пошла вниз. Над кораблем уже закрывался искусственный купол. Еще секунда, и ревущий Танпет остался где-то снаружи, за надежным стальным барьером.

Экипаж расправлялся с ремнями безопасности, покидая противоперегрузочные кресла. Только Изабель сосредоточенно теребила отцовский кулон, не двигаясь с места. Казалось, она даже не заметила спуска на планету.

— Капитан, мы на месте. Можно отстегиваться! — Герхард смотрел на нее, удивленно подняв брови.

— Да? Отлично... — пробормотала она в ответ, по прежнему не шевелясь.

Пилот перевел взгляд на Таню, спросив её вполголоса:

— Чо это она?

Таня пожала плечами.

— Сны ей плохие снятся. Не выспалась, наверное.

Очень скоро к кораблю проследовал маленький, тучный и розовощекий человечек. Нажав на внешний интерком у шлюза он радостно сообщил:

— Добро пожаловать на Танпет, господа! Меня зовут Менака Матевина, я таможенный ревизор. Разрешите подняться на борт?

Таня глянула на монитор, бегло осмотрев предъявленную карточку ревизора, открыла шлюз. Менака, встреченный внизу Ингой и уже мило болтающий с ней о каких-то пустяках, запыхавшись поднялся в кают-кампанию.

— Еще раз здравствуйте! — он оглядывал присутствующих, пытаясь определить — кто здесь главный.

— Капитан Изабель Фие! — Таня указала рукой на Изабель.

Ревизор учтиво поклонился.

— Много времени я у вас не отниму. Всего лишь формальности. Мы, знаете ли, стараемся не лишиться субсидий Федерации, поэтому приходится... Ну, вы понимаете! — он улыбнулся.

Менака даже не стал осматривать корабль — ни трюм, ни, тем более, жилые отсеки. Попросил лишь скачать в портовую сеть документы о корабле и экипаже, да заполнить декларацию прибытия.

— По делам торговли... Хорошо, так и запишем! Ну что ж, спасибо за сотрудничество, я побежал! На четвертую площадку садится рудовоз, надо везде успеть! Целый день бегом, целый день... Желаю приятно провести время на Танпете! — он махнул рукой, прощаясь, и, провожаемый все той же Ингой, фривольно приобняв девушку за талию, ретировался.

— Слишком весело для такой унылой планеты, — мрачно констатировала Таня.

Она подошла к капитану, присев на край ее кресла.

— Слушай, пересидеть здесь — это, конечно, неплохо. Но у нас есть еще одна маленькая проблемка.

Изабель вопросительно глянула на свою помощницу.

— Дело в том, что запасы провизии мы к концу недели прикончим. А наши финансы, как я понимаю, поют романсы. Нужно заработать денег.

— Как?

Она пожала плечами.

— Я не знаю. Может у тебя есть идеи?

Изабель отрицательно покачала головой.

— Придется сделать вылазку, осмотреться! — она поднялась из капитанского кресла и направилась к выходу из кают-кампании, бросив напоследок — Том, идем со мной!

Штурман послушно шел следом, пока они двигались к каюте Изабель.

— Мне осточертело таскаться везде в окружении этих громил, так что... — она говорила тихо, словно сама себе, но Том понимал, что слова обращены к нему. И кого она имела в виду под «громилами» — догадаться было несложно.

— Так что в этот раз мы пойдем вдвоем! — Изабель остановилась, прижавшись к металлической стене, — Ты ведь не сдрейфишь, если что? Побудешь быть моим телохранителем?

Она улыбнулась.

— Почему нет?

— Учти, я притягиваю неприятности!

— Да и черт с ними. Иногда нужно размяться! А то засиделся за пультом...

Она благодарно хлопнула его по плечу.

Уже у самой каюты их догнал Мартин.

— Изабель, куда ты опять собралась? Мне кажется, тебе пора остепениться. Я прекрасно знаю, чем обернется еще одна вылазка! Ты слышишь меня?

— Слышу, — она даже не повернулась в его сторону.

— Ты не отдаешь себе отчета в этом сомнительном образе жизни, — все больше распаляясь зашипел на нее дядя, — Когда на каждой планете... С любым...

— Ну-ну, договаривай!

Изабель остановилась у своей каюты, повернувшись наконец к дяде. Она стояла подбоченившись, с вызовом глядя ему в лицо. Мартин покосился на Тома и смутился. Не дождавшись ответа, она открыла дверь, вошла внутрь.

— Том, заходи.

Штурман вошел в каюту, скромно остановившись у дверей.

— Возьми вот это... — она дала ему переносной микросейф для кредитки, — И вот это... — две энергообоймы для дестройера, — И это тоже! — пластиковая таблетка усилителя сигнала для комма.

— Иди к Тане, пусть она экипирует тебя пушечкой. Хотя подожди! Пойдем вместе. Я быстро, только переоденусь...

Она принялась расстегивать молнии и застежки, стягивая эластичную ткань. Обнажившись до трусиков Изабель замерла, оборачиваясь к гостям.

— Но вы это, отвернитесь, что ли...

Мужчины дружно повернулись к ней спиной.

— Я надеюсь, ты не оденешь одно из этих своих платьиц! — раздался голос Мартина.

— Я одеваю другой комбез, который купила на Капатхи! Старый ворчун...

Недовольный дядя крякнул, но указывать ей больше не стал.

Морские станции Танпета не имели названий, лишь порядковые номера. эротические истории sexytales Изабель даже не пыталась запомнить номер той, на которой они совершили посадку. Слишком длинный (зачем им такие — можно подумать, станций на планете больше миллиона!) и сложный. Изнутри все напоминало банальное космическое обиталище: такие же переходы с герметическими воротами, транспортные ленты, эскалаторы, лифты... С той лишь разницей, что время от времени появлялись выходы на поверхность. Можно было совершенно спокойно открыть дверь и оказаться на балконе, террасе, или какой-нибудь технической площадке, подставив себя штормовому ветру, дождю и соленым морским брызгам.

Станция была местом, как показалось Изабель, довольно оживленным. Не рынок у космопорта на Врайхейде, конечно, но тоже приходилось работать локтями, прокладывая путь в толпе.

Хотя четкого плана действий у девушки не было, начать она решила с торговых офисов, расположившихся у взлетно-посадочных площадок. Вполне логично было предположить, что на планете найдутся грузы, которые экспортируются за её пределы, а значит, должен быть и спрос на грузовые перевозки. Почему бы не подрядиться на небольшой рейс?

Но в реальности все оказалось не так просто. Обычной реакцией на подобное предложение был равнодушный отказ, словно кто-то запретил торговцам общаться с чужаками:

— Мы не занимаемся экспортом!

— У нас свои перевозчики!

— Нет, не нуждаемся.

— Ээ... Грузы? Может лучше пойдем развлечемся?

Один из последних торговцев, к которому они обратились, долго тянул разговор, не соглашаясь и не отказываясь, при этом он плотоядно разглядывал Изабель. В конце-концов она почувствовала себя настолько неуютно, что сама прекратила переговоры и покинула его контору, несмотря на летящее вслед «подождите, милочка, давайте еще раз все обсудим!»

Почти час они углублялись в металлическое чрево искусственного морского чудовища, осматриваясь и прикидывая разные возможности легкого заработка. Наконец она остановилась.

— Думаю, надо поискать какой-нибудь кабак, желательно побольше. Хочешь найти работу — потолкайся с людьми в неформальной обстановке.

— Наверное, ты права, — согласился Том.

Они выбрались на центральную улицу (или, скорее, огромный тоннель, обросший с двух сторон жилыми и коммерческими модулями). Как и в любом подобном месте, воздух кружил голову контрастом самых невероятных запахов, но здесь к ним примешивался еще и едва уловимый привкус морской соли. Видимо, воздух забирался напрямую из атмосферы, не проходя очистки.

— Вот это подойдет! — штурман указал ей на широченную пасть арочного прохода, через который непрерывным потоком в обе стороны двигалась праздная публика. Над «пастью» горела вывеска — «Гигабар Солёное Днище».

Изабель оценила предложенный вариант, цокнув языком.

— Что ж, днище так днище.

Войдя внутрь они влились в полупьяную, болтливую, довольно вонючую массу посетителей. Бар был действительно большой. Поначалу Изабель даже не увидела стойки. Когда же разглядела островок с несколькими кибербарменами в центре зала, медленно обтекаемый течениями из страждущих, потянула туда спутника за руку. По пути девушка старалась прислушиваться к разговорам посетителей. Почему бы и нет, если даже к покупке корабля она пришла таким способом?

— На этой глубине рыбы больше нет, говорю тебе! Нечего и пытаться...

— Стерву ничем не проймешь. Не жена, а скальный жерноклюв, так её разтак...

— И после того случая налоговая ко мне ни ногой. Сам себе хозяин, мамой клянусь!..

— Икррток чиртхаррр крротта. Тикрр мократррр, бля...

— Привет. С Большого? Я тебя помню.

Изабель остановилась, как вкопанная. На нее смотрела Валери.

— Привет... — промямлила она, оправившись от удивления.

— Какими судьбами? А впрочем... У таких, как мы, мысли сходятся! Правда?

Изабель нерешительно кивнула, посмотрев краем глаза на Тома. Тот впился в новую знакомую таким восхищенным взглядом, что капитан тихонько пихнула его в бок локтем.

— Это Том, мой штурман, — спохватилась она.

— Привет, — она протянула ему руку, — Валери. Капитан «Летучей мыши».

Они, теперь уже втроем, добрались-таки до барной стойки, заказав себе выпивку.

— Значит, тоже решила пересидеть? Правильно, место подходящее.

Изабель не ответила, нервно глянув по сторонам.

— Да не дергайся ты. Никому здесь до тебя дела нет. Ну, если не считать желания тебя трахнуть, — она с улыбкой ощупала капитана «Фортуны» взглядом, — А так никто не выдаст.

— Если мы с тобой решили здесь залечь, значит эта мысль могла прийти в голову и другим? Может это и не такая хорошая идея — прятаться на Танпете?

— Я сказала мысли сходятся у таких, как ты и я. А не у всех подряд. Большинство ломанулось в Нейтралитет, и гарцующие федералы вслед за ними с победным гиканьем. Туда им всем и дорога.

Изабель с сомнением качнула головой. И всё же слова Валери её успокоили и теперь она чувствовала себя увереннее.

— Слушай, раз уж встретились... Ты не знаешь, как на этой планете срубить немного деньжат? А то мы, похоже, на мели.

— Ууу, дело дохлое. У них тут такая коррупция — мама не горюй! Без надежных знакомств никуда не сунешься. Это ж лояльная метрополии часть Федерации!

Изабель разочарованно прикусила губу.

— Ладно, не унывай. Я подумаю, может чем и смогу помочь.

Капитан «Фортуны» снова глянула на Тома. Тот продолжал в восхищении пялиться на Валери, забыв, похоже, обо всем на свете.

— Ну хорошо, а если...

— Подожди! — Валери перебила её, кивая на монитор, подвешенный недалеко от них.

На экране шел выпуск новостей. По мелькавшим картинкам Изабель сразу узнала планету — Большой Невольничий! Трудно было расслышать закадровый комментарий, но обрывки некоторых фраз до них долетали: «Восстановление порядка... В необычайно сложных условиях... К чести наших десантников... Работа с местным населением...»

Она опустила голову. «Что �